Cardi B có tên khai sinh là Belcalis Almanzar, sinh ngày 11 tháng 10 năm 1992, tại khu The Bronx, New York, là con của một người mẹ người Trinidad và Tobago và một người cha người Dominica. Cô lớn lên trong khu phố Highbridge, nằm ở quận South Bronx. Cô dành phần lớn thời gian của mình sinh sống ở ngôi nhà của bà cô tại vùng Washington Heights, nơi mà theo cô cho rằng đã cho cô một "giọng nói dày dặn". Thời còn trẻ, Cardi B từng là thành viên của nhóm Bloods, tuyên bố từng là thành viên của băng đảng này từ khi cô 16 tuổi. Cô tiếp tục học tại trường Renaissance High School For Musical Theater & Technology, một ngôi trường chuyên biệt nhỏ trong khu trường học của trường Herbert H. Lehman High School.

Trong suốt những năm thời niên thiếu của mình, Cardi B đã từng được tuyển dụng vào một siêu thị ở Lower Manhttan, là công việc cuối cùng của cô trước khi cô chuyển sang làm nghề một vũ nữ thoát y vào tuổi 19. Khi bị sa thải khỏi siêu thị, người quản lý cũ của cô đã gợi ý cho cô về công việc làm vũ nữ thoát y ở một câu lạc bộ thoát y. Cô từng nói cô trở thành một vũ nữ thoát y để thoát khỏi sự đói nghèo và bạo hành gia đình, và đã từng rơi vào một cuộc xung đột về mối quan hệ lúc bấy giờ. Cardi B cũng nói thêm rằng việc trở thành một vũ nữ thoát y đem lại nhiều điều tích cực cho cuộc sống của cô theo nhiều cách khác nhau: "Nó thực sự đã cứu giúp cho tôi từ rất nhiều thứ khác nhau. Khi tôi bắt đầu công việc ấy, thì cũng là lúc tôi quay lại trường." Cô nói rằng việc trở thành một vũ nữ thoát y là giải pháp duy nhất của cô, giúp cô kiếm được đủ tiền để thoát khỏi tình trạng thảm khốc lúc bấy giờ của cô và được giáo dục đến nơi đến chốn. Tuy nhiên, cuối cùng cô lại quyết định bỏ học giữa chừng.

Năm 2013, Cardi B bắt đầu nhận được sự chú ý từ cộng đồng nhờ một số video của cô được lan truyền rộng rãi trên mạng xã hội, cụ thể là trên tài khoản Vine và Instagram chính thức của cô.

Cô có xung đột với Nicki Minaj.